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nhumé en Suisse le 3 janvier 1878, en raison de l'exil politique du peintre, il faudra attendre 1919 pour quel le corps de Courbet rejoigne Ornans. 
Une courte cérémonie est organisée pour son retour au pays, dans le cimetière même au Courbet situe la scène de son tableau manifeste de 1850 Un Enterrement à Ornans (musée d’Orsay). 
Les autorités ecclésiastiques refusent cependant de célébrer des obsèques religieuses et les représentants officiels sont peu nombreux. Personne ne relève alors l'erreur de la date de naissance gravée sur la tombe : Courbet est né le 10 juin et non le 10 août (jour de naissance de son père Régis.)

C’est dans cette demeure, construite au XVIe siècle et transformée au XVIIIe, que la tradition situe la naissance du peintre Gustave Courbet en 1819. Sa famille la louera par la suite après l’incendie de la ferme de Flagey en 1827. En 1970, les Amis de Gustave 
Courbet l’achètent et y créent le musée Courbet. Six ans plus tard, le bâtiment et la collection sont cédés au Département du Doubs. 
Le musée départemental Gustave Courbet s’étend depuis 2011 sur trois bâtiments, l’hôtel Hébert, inscrit en partie aux monuments historiques, et deux autres maisons mitoyennes : l’hôtel Champereux et la maison Borel.

S’il n'en reste aujourd’hui plus rien, c’est à cet emplacement que se situait le petit séminaire d’Ornans que Courbet a intégré durant l’année scolaire 1830-1831. 
Dans cette école ecclésiastique réservée à la bourgeoisie, Courbet a rencontré de nombreux amis qui le suivront à Paris, en particulier Max Buchon (1818-1869) qui deviendra le «poète du Réalisme»

Après la disparition des grands-parents maternels du peintre, ses parents héritent de leur maison place des Isles Basses, aujourd’hui place Courbet. Son père lui installe en 1849 son premier atelier au grenier. Courbet l’aménage et y peint un ciel azur constellé d’hirondelles. Un motif repris dans son second atelier. 
Dans cet atelier exigu, l’artiste réalise l’un de ses plus 
grands formats: Un Enterrement à Ornans (musée d'Orsay). C’est également ici qu’il peint Les Casseurs de pierre (œuvre détruite), autre œuvre majeure du Réalisme.

Première sculpture de Courbet, offerte à la ville et installée en 1866, la fonte Le Pêcheur de chavots symbolise l’attachement du peintre à son pays natal. Après la participation du peintre à la Commune de Paris en 1871, elle est rendue à l’artiste.

Ce n’est qu’après la mort de Courbet que sa sœur donne à la ville un second exemplaire afin qu’il retrouve sa place sur la fontaine.

Cependant, le Pêcheur connaît au cours du XXe siècle plusieurs dégradations. Il est alors déplacé en 1994 à l’Hôtel de ville d’Ornans et une copie le remplace.

En partie classé aux monuments historiques, l’hôpital Saint-Louis d’Ornans était un établissement religieux qui venait en aide aux plus pauvres, accueillant dès 1834 un orphelinat pour jeunes filles. 
Juliette Courbet, sœur de l’artiste, œuvrait en tant que bienfaitrice dans cet établissement, léguant à la fin de sa 
vie de nombreux objets dont une importante tapisserie encore visible dans le hall. 
Du temps de Courbet, la ville d’Ornans ne s’étendait pas plus loin, faisant de son atelier construit en 1860, un atelier «dans la campagne»

Courbet acquiert à la fin des années 1850 des terrains en périphérie de la ville et une fonderie qu’il aménage en maison-atelier. Cet atelier dans lequel il créa de nombreuses toiles importantes dont L’Hallali du cerf (musée des beaux-arts et d’archéologie de Besançon) conserve un décor exceptionnel de la main du peintre. 
À sa mort, sa sœur y crée un musée: «C’est dans la ville qui a été son berceau que je désire placer, comme dans un salon de famille, les œuvres les plus caractéristiques de sa vie». 
Lorsqu’elle décède, ses légataires le vendent à des marchands de vin. En 2007, le Département du Doubs l’acquiert et le restaure, en l’intégrant aux sites du Pôle Courbet.

Courbet a peint de nombreux tableaux dont la Loue est 
le motif principal. Si la rivière est souvent tumultueuse, 
certains endroits offrent des surfaces calmes, propices 
aux reflets, appelés miroirs. 
Probablement peint depuis les terrains de son atelier qui 
s’étendaient des falaises jusqu’à la Loue, Le Miroir d’Ornans (musée départemental Gustave Courbet) permet au peintre de se livrer à de beaux effets de matière, traités au couteau et typique de ses paysages.

Présentée au-dessus du maître-autel de l’église d’Ornans jusqu’en 1984, avant d’être déposée au musée Courbet, cette œuvre prend pour modèle un petit fils de vigneron : Gustave Courbet.
Le saint, identifiable par ses attributs, pied de vigne, serpette, et chien, protège la viticulture, l’une des activités économiques les plus importantes dans la vallée de la Loue au XIXème siècle. Réalisé par Claude-Antoine Beau (1792-1861), dont Courbet fut élève, ce portrait est caractéristique de l’art religieux populaire, ancré dans un contexte de dévotion locale.

Exempté de devoir présenter ses œuvres au jury du Salon officiel grâce à sa médaille obtenue pour l'Après-dînée à Ornans (Palais des beaux-arts de Lille) Courbet décide, à l'été 1849, de s’atteler à un tableau réunissant près de 40 personnes : Un Enterrement à Ornans. Les ornanais se pressent dans son atelier des isles basses pour figurer sur cette frise humaine de près de sept mètres de long. 
Présenté au Salon de 1850, ce tableau est un véritable manifeste du Réalisme, montrant, sans artifice, une scène du quotidien d'un village de franche comté, dans un format habituellement réservé au grand genre (traitant des sujets historiques, mythologiques ou religieux). 
L’œuvre fait scandale et est l'objet de nombreuses caricatures et critiques acerbes en dénonçant sa « laideur vulgaire »

Dès le XIVe, des moulins et roues s'établissent sur la Loue. La maîtrise de la force hydraulique est améliorée par Etienne Joseph Pouguet (1781-?) qui invente une roue réglable en hauteur, adaptable en fonction du débit de la rivière, n’obstruant ni la navigation, ni le flottage du bois. Ce mécanisme est appelé un «moulin pendant ». 
Au milieu du XIXe, une trentaine d’usines battent la rivière. Courbet a peint de nombreux tableaux représentant l'industrie sur la Loue, dont on observe encore les vestiges depuis la rue de la Froidière. 

Comme le Grand Pont, le pont de Nahin, rompu lors d’une crue en 1571, est reconstruit en pierre en 1607 et restauré en 1775. En 1839, alors interne au collège royal de Besançon, Gustave Courbet choisit ce pont, le plus ancien d'Ornans, comme l'un de ses premiers sujets picturaux. 
Dans ce petit format transparaît un style encore naïf, mais déjà prometteur. Une version plus tardive représente également le pont de Nahin, baigné cette fois par la lumière du crépuscule. 

Lieu emblématique de la vie sociale ornanaise, l'Hôtel de France est une institution présente depuis le XVIe au cœur de la ville, alors connu sous le nom de l'Hostellerie du Soleil d'Or. Lieu de villégiature, il accueille les nombreuses connaissances de Courbet de passage dans la vallée. Parmi elles figure Mathilde Carly de Svazzena, avec laquelle le peintre entretiendra une intense correspondance érotique avant de s'exiler en Suisse, des suites participation à la Commune de Paris.