Sentier Courbet 4 : La Source de la Loue et sa vallée

Depuis le point de vue de Renédale dans la vallée de la Loue, il est facile de percevoir la zone géologique intermédiaire du Jura représentée par l’alternance de plateaux et de larges zones faillées. Ce plissement, véritable contrecoup tardif de la formation des Alpes, est apparu il y a 11 à 3 millions d’années. À droite du panorama de Renédale, la cuvette que forme le pli de Syratu est observable avec les rochers étagés peints par Gustave Courbet.

Ce site est celui du rocher de la Baume dominant le village de Mouthier et ses moulins. Le rocher de Hautepierre et son point de vue sont dans le prolongement de cette barre calcaire plissée. Il est appelé ainsi en raison de la grotte qui s’ouvre à son pied.  
L’étymologie de « baume » vient du franco-provençal Balme francisé qui désigne une grotte. Ce grand massif calcaire laisse entrevoir un pli, créant une échancrure d’où les eaux surgissent en période de crue, formant la cascade de Syratu. 

Parcourant les barres rocheuses de la falaise de la Baume, la cascade de Syratu fait une descente vertigineuse et rejoint la Loue après un dénivelé de 230m qui en fait la plus grande chute du département. En 1864, Gustave Courbet peint Les roches de Mouthier, cascade de Siratu ainsi que Cascade du bout du monde, dépeignant une chute de la commune de Beure. La fascination de Courbet pour ce motif exprime son lien intime avec le monde naturel et sa fascination pour ces sauts emblématiques de sa région.

La grotte des Faux monnayeurs doit son appellation à l’abondance de pièces de monnaie gauloises (mais aussi d’époques postérieures) qui y ont été découvertes aux côtés de poteries, fibules et haches. La tradition rapporte également qu’elle aurait servi de repaire à une bande de faux monnayeurs durant la guerre de Dix ans. La visite de cette cavité requiert une période de sécheresse, car lors des crues, les eaux souterraines jaillissent en cascade spectaculaire.

Le site de la Source de la Loue est classé depuis 1930 au titre de la protection des sites naturels ou bâtis. Des bâtiments qui existaient, il ne reste aujourd’hui que « la Maison de la Source », propriété de la Communauté de Communes de Montbenoit. Ce lieu a été réaménagé en espace d’accueil et de projection, diffusant un film présentant le site naturel à travers la perception qu’en avait Courbet. Site du Pôle Courbet, la maison de la Source de la Loue est ouverte au public chaque été. 
 

La Source de la Loue est, aux côtés du Puits Noir et la Grotte Sarrazine, l’un des sites naturels qui a le plus inspiré Gustave Courbet. En 1864, il écrit à Jules Luquet : « Je suis allé à la source de la Loue, ces jours passés, et j’ai fait 4 paysages ». Ce sont plus de 14 toiles que Courbet a réalisées sur le motif, témoignant de sa fascination pour les grottes et leur symbolique. La puissance du site est retranscrite pour un cadrage resserré et des effets de matière brut et posé au couteau à peindre. 

La Source de la Loue située sur la commune d'Ouhans est une résurgence d'eau alimentée par un réseau hydrographique karstique souterrain d'environ 600 km2. Les eaux de la source proviennent de pertes du Doubs, du Drugeon, du val d'Usiers et de la cuvette d'Arc-sous-Cicon. Des traces d'ornières datant de l'époque médiévale sont encore présentes sur le chemin menant à la source.